'심근경색'은 평소에는 아무런 증상이 없더라도 갑작스럽게 발생하여 생명을 위협하는 위험한 질병입니다. 특히 기온이 급격히 낮아지는 겨울철에는 발병 가능성이 더욱 증가한다고 알려져 있어 특별한 주의가 요구됩니다.
또한 심근경색에 걸린 환자의 절반은 특별한 증상을 경험하지 않거나, 증상이 있더라도 그 심각성을 제대로 인식하지 못하는 경우가 많아 위험성이 증가합니다. 그러므로 오늘은 심근경색의 전조 증상과 초기 증상에 대해 깊이 있는 정보를 제공하겠습니다.
1. 심근경색
우리 몸의 엔진으로 비유할 수 있는 심장은 지속적으로 박동하며 전신에 혈액을 운반하는 핵심적인 기능을 맡고 있습니다. 이 혈액에는 생명 유지에 꼭 필요한 산소와 영양소가 풍부하게 들어 있으며, 심장은 관상동맥이라는 혈관 네트워크를 통해 이 혈액을 온몸으로 전달합니다.
관상동맥이 원활하게 혈액을 전달해야 심장이 규칙적으로 수축과 이완을 하며 생명 활동을 지속할 수 있습니다. 하지만 이 관상동맥이 막히게 되면 심장 전체 또는 일부에 혈액 공급이 차단되어 심각한 문제가 생길 수 있습니다.
즉, 심장 근육에 산소와 영양이 충분히 전달되지 않아 심장 근육 세포가 손상되는 심근경색이 발생하게 됩니다.
2. 겨울철에 심근경색이?
겨울이 시작되는 시점에 심근경색 환자가 급격히 증가하는 현상은 추운 날씨로 인해 혈관이 수축하는 것과 깊은 연관이 있습니다. 우리 몸은 차가운 환경에 노출될 때 체온을 유지하려고 혈관을 수축시키고 혈압을 높이는 생리적 반응을 나타냅니다.
이러한 혈관 수축은 혈액 순환에 장애를 일으키고 심장에 추가적인 부담을 주어 심근경색의 위험을 증가시킵니다. 연구에 따르면 기온이 1도 하락할 때마다 수축기 혈압은 1.3mmHg, 확장기 혈압은 0.6mmHg씩 상승하는 것으로 확인되었습니다.
노르웨이 오슬로 대학교에서 실시한 대규모 연구에 따르면, 성인 228만 명을 대상으로 조사한 결과 기온이 10도 하락할 때마다 심혈관 질환으로 인한 사망률이 19% 증가하는 것으로 나타났습니다.
국내 병원의 월별 심근경색 환자 수 통계를 분석해보면, 여름이 끝나고 기온이 낮아지기 시작하는 10월부터 다음 해 1월까지 환자 수가 뚜렷하게 증가하는 경향이 나타납니다. 이는 겨울철의 추위가 심근경색 발생에 큰 영향을 미친다는 중요한 증거를 제시합니다.
3. 협심증과 차이점은?
심혈관계 질환은 심장과 혈관이라는 우리 몸의 중요한 기관에 발생하는 질환으로, 대표적인 예로 협심증과 심근경색이 있습니다. 이 두 질환은 모두 심장 동맥의 동맥경화가 주요 원인이라는 공통점을 지니고 있지만, 그 진행 과정과 심각성에서는 차이를 나타냅니다.
협심증은 심장이 활발히 활동할 때, 즉 운동이나 스트레스를 받는 상황에서 혈관이 좁아져 심장에 혈액이 충분히 전달되지 않는 상태를 의미합니다. 이는 혈관이 좁아져 혈액 공급에 문제가 생기는 현상이지만, 심장 근육에 심각한 손상을 일으킬 정도는 아닙니다.
반면, 심근경색은 단순히 심장 동맥이 좁아지는 것에 그치지 않고, 좁아진 혈관 내부에 혈전이 형성되어 혈관이 완전히 막히는 상황을 나타냅니다. 혈관이 완전히 막히게 되면 심장 근육으로의 혈류가 완전히 차단되어 산소와 영양분의 공급이 중단되고, 이로 인해 심장 근육 세포에 심각한 손상이 발생하게 됩니다.
즉, 협심증은 혈관이 좁아져 혈액의 흐름이 원활하지 않은 상태를 의미하며, 심근경색은 혈관이 완전히 차단되어 심장 근육에 회복이 불가능한 손상을 초래하는 긴급한 상황이라고 볼 수 있습니다.
4. 심근경색 초기증상, 전조증상
심근경색의 가장 두드러진 증상은 가슴의 통증입니다. 환자들은 종종 "가슴이 찢어지는 것 같다"거나 "숨이 막힌다"는 극심한 고통을 표현합니다. 마치 가슴을 쥐어짜는 듯한 압박감이나 통증이 지속적으로 느껴지며, 호흡이 어려운 경우도 자주 발생합니다.
심근경색의 초기 단계에서는 걷거나 운동할 때 가슴에 통증이 느껴지다가 휴식을 취하면 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 그러나 질환이 심화될수록 가벼운 활동이나 스트레스에도 가슴 통증이 발생하며, 통증의 강도와 지속 시간도 증가하게 됩니다. 또한 통증이 특정 부위에 국한되지 않고, 가슴뿐만 아니라 목, 명치, 팔 안쪽 등으로 퍼지는 경우도 종종 발생합니다.
처음에는 운동할 때만 가슴에 통증이 있었지만, 점차 걷기만 해도 통증이 생기고 5분가량 지속되던 통증이 30분 이상으로 길어지는 등 증상이 악화되고 있습니다. 시간이 흐를수록 증상이 심해지고 통증이 계속된다면 심근경색이 진행되고 있다는 신호이므로 즉시 병원에 가서 진료를 받아야 합니다. 또한 메스꺼움, 구토, 두통 등의 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
5. 심근경색 고위험군
심근경색은 다른 만성 질환들과는 달리 정기적인 건강검진을 통해서도 조기에 발견하기 힘든 경우가 많습니다. 뚜렷한 증상이 없이 갑작스럽게 나타나기 때문에 평소에 심근경색 발생 위험이 있는 사람들은 각별히 주의해야 합니다.
당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 고혈압, 비만 등은 심근경색 발생 가능성을 높이는 주요한 요소입니다. 특히 55세 미만의 남성이나 65세 미만의 여성 중 심근경색 환자가 직계가족에 있는 경우, 유전적인 영향으로 심근경색 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 그러므로 이러한 위험 요소를 가진 사람들은 정기적인 건강검진을 받고, 생활 습관을 개선하여 심근경색 예방에 힘써야 합니다.
6. 심근경색 검사, 치료법
① 검사
심근경색을 정확히 진단하기 위해서는 여러 가지 검사 방법을 활용합니다. 그중에서도 심근경색의 초기 진단에 특히 유용한 검사가 바로 'CK-MB' 검사입니다. 이 검사는 심근경색이 의심되는 환자의 혈액을 채취하여 CK-MB라는 효소의 농도를 측정하는 방식으로 이루어집니다.
CK-MB는 주로 심장 근육 세포에서 발견되는 효소로, 심근경색이 발생할 경우 손상된 심장 근육 세포에서 혈액으로 방출되어 혈중 CK-MB 수치가 급격히 상승하게 됩니다. CK는 세 가지 형태로 구분되며, 심근경색 진단에 있어 CK-MB 수치는 가장 중요한 지표로 사용됩니다. 일반적으로 혈중 CK-MB 수치가 5.0ng/mL를 초과하는 경우 심근경색을 의심하고 추가 검사를 진행하게 됩니다.
② 치료
심근경색 치료의 가장 중요한 목표는 막힌 혈관을 신속하게 열어 심장 근육으로의 혈류를 다시 시작하는 것입니다. 가장 흔히 시행되는 치료 방법은 '관상동맥 확장 성형술'입니다. 이 절차는 풍선이 부착된 카테터를 막힌 혈관 부위에 삽입한 후, 풍선을 부풀려 혈관을 확장하거나 스텐트라는 금속망을 삽입하여 혈관을 넓게 유지하는 방식입니다.
관상동맥 확장 성형술을 진행할 수 없는 상황에서는 '혈전 용해제'를 사용하여 혈전을 제거하고 혈관을 개통하는 방법이 적용됩니다. 심근경색은 시간과 밀접한 관련이 있으므로 가능한 한 신속하게 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
막힌 관상동맥을 2시간 이내에 개방하면 심근 손상을 최소화할 수 있으며, 12시간 이내에 치료를 받으면 합병증 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 그러므로 심근경색 치료는 신속함을 가장 중요하게 여기며, 막힌 혈관을 신속하게 뚫어 심장 기능을 회복하는 데 주력합니다.
7. 심근경색 예방
① 위험인자 제거
심근경색을 예방하는 데 가장 효과적인 방법은 발병 위험을 증가시키는 요소들을 없애는 것입니다. 심근경색의 주요 위험 요소로는 흡연, 고지방 및 고콜레스테롤 식사 습관, 당뇨병, 고지혈증, 비만, 그리고 고혈압 등이 있습니다.
이러한 위험 요소 중에서도 특히 당뇨병과 흡연은 심근경색의 발생에 상당한 영향을 미칩니다. 연구 결과에 따르면, 당뇨병 환자가 흡연을 할 경우 심근경색의 발생률이 20배 이상 증가하는 것으로 나타나 이 조합은 매우 위험합니다. 그러므로 심근경색을 예방하기 위해서는 금연과 혈당 조절이 필수적입니다.
② 운동하기
걷기, 달리기, 수영, 자전거 타기와 같은 꾸준한 유산소 운동은 심혈관 건강을 향상시키고 심근경색을 예방하는 데 매우 유익합니다. 매주 2시간 이상 땀이 날 정도로 빠르게 걷거나 가벼운 달리기를 하는 것이 바람직합니다. 운동은 심장 근육을 튼튼하게 하고 혈액 순환을 원활하게 하여 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다.
③ 식단 조절
항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하고, 'DASH(Dietary Approaches to Stop Hypertension) 식단'을 참고하여 식단을 관리하는 것이 심근경색 예방에 도움이 됩니다. DASH 식단은 고혈압 예방 및 관리에 효과적인 식단으로, 식이섬유, 과일, 저지방 유제품의 섭취는 늘리고 탄수화물, 설탕, 소금, 포화지방의 섭취는 제한하는 것을 기본 원칙으로 합니다. 또한 쇠고기나 돼지고기와 같은 붉은 고기 대신 닭고기, 생선 등의 흰 살코기를 섭취하는 것이 좋습니다.
DASH 식단과 저염식을 함께 실천하면 수축기 혈압을 약 11mmHg 감소시킬 수 있으며, 이는 고혈압 약물을 한 알 복용하는 것과 유사한 효과를 나타냅니다.
④ 액상과당 자제
콜라, 주스, 사이다와 같은 설탕이 많이 포함된 음료는 가능한 한 피하는 것이 바람직합니다. 이러한 음료에는 액상과당이 풍부하게 들어 있으며, 이는 혈관에 손상을 주고 염증을 일으켜 이상지질혈증을 초래할 수 있습니다. 이상지질혈증은 혈관의 건강을 해치고 심근경색을 포함한 심혈관 질환의 위험을 증가시키므로 주의가 필요합니다.